牧朝开低下头，手上动作没停，三两句功夫剥出饱满的果瓤。牵着白丝的果皮化作质感空透的粉尘，如同一团琉璃色的雾，随着他指尖的偏移浮向无边的海。
「这老实样儿就没意思了。」他索然地想，「好像我大把年纪了还欺负小破孩。」然后嘴上又问：“你们吧唧完了？”
“三年一度的万妖大会就在今夜开始，很容易让外来的谁混在里面。风月洛城又不管官府的事，铁珠子的通缉挂不到那边。祝捕头说我们也就不用顾忌官府身份，使什么手段都得把他搜回去交差。”晏礼春颔首应是，“而在那之前，我们得先熟悉路况。”
“风月洛城我不熟。”
“我也不熟。”晏礼春好似信了这哄鬼的话，“到时可以一起逛吗？风月盛事闻名已久，没找着人之前，不如瞻观一城火树银花不夜天。”
牧朝开一瓣一瓣地往嘴里喂橘子。
“你一个小道士，凑妖怪堆干嘛。”他八方不动地咽下酸不溜湫的汁肉，脱口就是嘴里打转的调侃名儿。尽管立马咂过味儿来，又料准对方没那计较的心胸，他便心胸豁达地顺其自然，“我说这位小道士，风月洛城你不熟我不熟，不代表咱俩就熟到能把臂同游，懂？”
“可是——”晏礼春恳切地问道，“你真的不会跟上来吗？”
掰橘子的手微妙地停住。
牧朝开挪了挪背，整个儿靠上桅杆，抬头跟人面对面。
“我？”他像是失笑，“跟着你们？”
“你那么刻意地接触祝捕头，又竭力让自己看起来置身事外。”晏礼春仿佛感受不到他的尖锐，仍是温温吞吞地把话讲好，“你的目标其实和我们一样，也是风月洛城的铁珠子吧。”
海浪一下一下地拍打船脊。
“该去风月洛城的大妖们早去了。”牧朝开打破这份僵峙，“这艘船是备给朝廷的人，那些鹰翊营的铁疙瘩潜在一堆船舱里，不会和你们燕行署的喽啰打交道。暹朝大将吕梁颂领着那帮家伙，那个皇帝座下最不吭声的鹰犬。”
晏礼春眸光微闪。
“风月洛城城主叫龙紫焚，当今妖族的魁首，据说和□□皇帝有几分风流冤孽。”白衣的青年无动于衷地继续说着，提及如此胭脂绯事只如灌下一杯白水，“万妖大会里什么妖都有，还要搅和这样那样的人，你们要盯着的也不该只是铁珠子。”
“下了船就分开——”他眯细了眼，“我只带你一个。”
“好。”晏礼春欣然接受。
……
寥廓的天幕渲染开层层叠叠的蓝，逐渐交融出空灵的底色，细弱的银光流淌成天神的纱衣。稀薄的云雾旋转分散，大鹏伸平双翼滑翔了倾斜的角度，俯瞰一幅擒着青天明月的海上图景。
海上有一座城。
无数条藤蔓像是纠缠出王的底座，古老而庞然地盘根错节，苍苍然地长在海里。新生的碧色则从沉睡中挣扎出来，沿着当中扁平拔高的鳍状物体，一寸一寸地攀爬直上，形成极为奇诡的结构，擎起幽幽闹闹的朱檐楼阁。辉煌的灯火如细细的金色血管，串起上上下下的长街短巷。点点灯火还放逐般飘荡在城池边缘，是数盏拴了竹篮的天灯，好像这座城流了金色的泪，抖入浩瀚的海天夜色。
漩涡引擎推动天灯慢腾腾地加速，吊在下面载人的竹篮晃晃悠悠，淡淡的白色蒸汽拂过史莞姵的面孔。她从竹篮里探出半个身子，看着愈发迫近的风月洛城，空中数盏天灯就如趋上去的蜉蝣。
祝角盘坐在另一边，仰头看一簇火苗，等着天灯落到浮空的码头上。
万妖大会的焰火已然啸起，众妖拉开乐颠颠的筵席。最下面的街区都大肆狂欢，癞□□精腆着大肚裹着围裙，敞开小酒馆狭窄的门，不断鼓着腮帮子发出响亮的声音，喊着淤泥酒两刀钱啦！淤泥酒两刀钱啦！一位位奇形怪状的客人立马烂泥般挤变了形。