隔日，沈荷病了，病来如山倒，一直到正月十八这天方才转好。一到十八，年味渐淡，城中上元节的花灯已全数撤去。她自我安慰，不看也好，以免欢乐过后发觉冷清，更加寂寥。
上元的节食花灯一撤，街上市肆摆卖七宝擂茶、馓子还有葱茶的小贩纷纷出摊。因为周嬷嬷喜欢吃馓子蘸茶汤，齐映求学路上，见到张记掌柜新炸的馓子，一定买些带回去孝敬姨母。
张记一般是老伙计在火上炸馓子，掌柜不大动手，不知怎么，最近一直能买到掌柜炸的馓子。
他每次来，只在院外。一老一少在院门口闲话几句，齐映在外听到一些新鲜趣事便会说给姨母听。周嬷嬷笑过，转诉给沈荷，沈荷听了也觉着有意思，时常会笑，养病期间不算无趣。
正月二十，冯府请来四司六局操办宴席，预备三日后冯老爷的寿辰。帐设司在前院搭席摆屏风，排办局四处挂画、扫洒、擦拭。油烛局挂灯添油，准备炭火。厨司等则确认菜式，采买蜜饯果子。冯家下人任由调度，人来人往，忙得不可开交。
试菜那日，菜名不是枝繁叶茂，就是人丁兴旺。魏氏生着一肚子闷气，谎称自己头风发作，戴着抹额躺在床上，席面菜色完全不过问，随冯泰自己折腾去。
“还没落地，老爷记挂得像心肝肉，不成模样。”魏氏恨道。
白妈妈一面为魏氏揉额头，一面道：“夫人劝小姐的话，到自己，怎地糊涂起来。老爷跟你多少年的夫妻，在家，哪件事不听夫人调停。夫人占着高地步，说话响亮，清水轩的黄毛丫头，拿什么跟你比肩。便生个哥儿，夫人也是嫡母。”
“还想生个哥儿，呵，她没那么大的福气。”魏氏冷笑。
忽又想到弟弟魏延绅送来的烈药，不悦道：“沈荷那个小贱人，打从她病了另开炉灶。我送去的汤水，这个说难克化，那个说生痰，把得死死地，一个没根基的新人嘴比盾还硬，针扎不透，水泼不进。总得想个办法，喂她吃下这药。”
“谁说不是。我有个主意，夫人送去的她不肯吃，老爷送去的——”白妈妈贴近魏氏耳朵。
魏氏脸色稍变，眼角有点喜色：“好主意，按你说的办。”
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