周军将向府围了个水泄不通，以防向家羽士外出求援或通风报信。
向府固然有护府阵法，又有向夫人亲自坐镇，但两军相战仍未占到分毫优势。
一场防卫战打到天黑才勉强算是退却了周军，奈何向氏也是伤亡惨重，加之周军放火烧府，向氏羽士刚打退周军又要忙于救火，皆是筋疲力竭，连向夫人也是身受重伤。
直至周军撤离宜苏，向夫人才反应过来——周氏此次绝非冲向氏而来，加之周昊所练诡法，其目的只能有一个，就是甘棠。
虽然不知道周昊从何处得知甘棠的身世，但此时必须保证甘棠的安全，决不能落到周氏的手上。
向夫人连忙传讯与洞庭，奈何被拖住的时间太久，此时周凛早已到达洞庭。
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周凛没有急着发起进攻，他先是朝甘棠行了一礼，又说道：“我周氏一向与向氏交好，凛此来非是想与向氏交战，而是想进一步增进我两家关系。”
向敦旷冷笑：“我们两家没有什么好说的。”
周凛也不恼，只当向敦旷不存在，继续对甘棠说道：“家兄仰慕甘小姐久矣，故家父特派凛来向甘小姐提亲。”
向敦旷想要说话，被甘棠按下：“周凌呢，他怎么不亲自来和我说？”
“家兄此刻应率人马正在攻打空桑。”周凛道，“何况家兄亲自前来也不合规矩。”
甘棠听闻周凌去了空桑先是呼吸一滞，闻得后半句又道：“怎么，难不成你们括苍的规矩是弟弟替哥哥提亲？”
周凛笑而不答：“就算兄长来恐怕甘小姐也不会答应的吧。”
甘棠冷哼一声，没有答话。
“这么些年，家兄对甘小姐的一片痴心，凛也是看在眼里。”周凛一边说话一边看着甘棠，见甘棠脸上没有什么情绪变化又道：“当初家兄得知向宗主出事后，立马把伤了向宗主的羽士下了地牢，就是为了你啊。甘小姐，你要相信，向宗主的事真的是个意外，我们周氏是不想伤向宗主分毫的。”
向敦咬紧牙关：“你不配提我父亲。”
周凛道：“向公子，话也不能这么说，我知你刚刚失去父亲，悲痛欲绝，但你也要想想你的母亲，想想向氏。”
“你什么意思？”
周凛微笑：“今日只要甘小姐和我走，我保向氏与过去一样，仍为百家所重。”
“我若说不呢？”
周凛没有回答向敦旷的话，而是转头对甘棠说：“关于向宗主的事，家兄一直很过意不去，此次凛前来也要替家兄向甘小姐赔个不是。甘小姐放心，等你与家兄成亲时，周氏定会就向宗主之事给向氏一个说法的。”
“呵。”甘棠被周凛气笑了，“你觉得我可能嫁给周凌吗？”
周凛说：“兄长现在带人去了空桑，甘小姐不妨猜一猜，程三公子能不能挡得住我周家的强兵悍将？”
“所以呢？”