小野寺咲良……橘隆之的战友……这些词语就像锤子一样，在青登的心头猛烈地敲了一击。
他朝自称小野寺咲良的“窝瓜脸”投去发怔、发直的视线。
此时此刻，青登也好，总司和佐那子也罢，都没有心思去理会那把刀茎处刻有“恶鬼灭杀”的胁差了。
二女那澄澈无比的美目，清楚地映出愕然的眸光。
事实上，别说是她们了，就连见惯惊涛骇浪的青登也不禁对眼前这场出乎意料的异变感到万分震惊。
青登等人的情绪还未整理完毕，便听见小野寺再度开口：
“这座桔梗山，乃人际渺无的荒郊野外！”
“既不坐落在交通要道上，也没有能称之为‘美景’的地方。”
“别说是一般的路人了，哪怕是钟情于游山玩水、走南闯北的旅者也不会来此！”
“可你们不仅来了，而且还精准地找到了这座茅草屋，并在屋内翻箱倒柜、仔细搜索屋内的每一寸角落。”
“我刚才一直在观察你们的一举一动、仪态神色。”
“你们并不是在找‘具体的某样东西’，而是在很宽泛地搜寻‘能够派上用场的东西’。”
“与其说是‘找东西’，倒不如说是‘搜线索’！”
“知道此屋的存在；并且还知道此屋的价值，孜孜不倦地在屋内搜找有价值的线索……仅凭这两点，便足以断定你们同橘隆之有着极密切的关系！”
说到这，小野寺侧移视线，目光定格在青登的脸上。
“你用来捆绑我的手法是奉行所的‘捕绳术’，一般人可学不到这门技艺！”
“据我所知，橘隆之有个曾在北番所定町回奉公的儿子。”
“同橘隆之有密切的关系、精通奉行所的‘捕绳术’、姓‘橘’……我若猜得没错的话，你就是橘隆之的儿子——橘青登！”
小野寺说完了。
四周静悄悄的。
屋内外被寂静包围。
瞬间产生一股紧绷的气氛。
打造这股气氛的人，正是青登和小野寺。
炯炯发亮的火热视线。
若有所思的平静目光。