“看样子……长州人还不愿意信任我们啊……”
其面上浮现出若有所思的表情。
须臾，他那原本眯起的双目逐渐舒展开来，唇边掠上平和的笑意。
“池田君，别灰心，这也是在所难免的事情。”
清河八郎一边说，一边伸出双掌，亲手将池田的身子扶直起来。
“一个突然来访的陌生人，叫嚷着什么‘夺取新选组的大权，将新选组改造成维护尊攘大业的劲旅’……换做是我，也不会轻易地相信对方。”
“现阶段，我们只能一点点地展现诚意，慢慢地换取长州人的信任了。”
“长州藩是当前最强大的尊攘派势力。”
“因此，对实力尚且弱小的吾等而言，能否获得长州藩的外部支持，实乃至关重要的头等大事。”
“池田君，压在你肩上的担子很重……但我相信你一定不会让我失望的。”
“我相信你的能力——正因如此，我才将这项最重要的任务托付给你。”
“所以，快抬起头来吧，别再气馁了。”
“垂头丧气，萎靡不振，如此颓唐的模样可没法成事啊。”
听着清河八郎的鼓励，池田的眼中迸射出感动的眸光。
“是！在下绝对不辱使命！”
就像是最虔诚的信徒在瞻仰自己的神明一般，池田神情激动、满怀敬意地再度伏低腰身——又是最标准的土下座——与此同时，他重重地朝清河八郎磕了一个头。
额面与地板相触，发出“咚”的爽脆声响。
清河八郎微微一笑，以不轻也不重的力道拍了拍池田的肩膀，以示鼓励。
同一时间，他的视线落向另一位武士。
“杉浦君，你呢？交待给你的任务，可有显著的进展？”
“……”
被唤作“杉浦”的武士并未立即作声。
就这么沉默了大约5秒钟后，他无声地长出一口气。
“清河大人，我有些小瞧斋藤一了……”
清河八郎闻言，眉头又蹙了起来。