全城的服部兵乙无影无踪，每当城市遭遇困境，他总会退避至金门幕僚府邸，其确切缘由成谜，于是此刻，只剩下宁远孤身一人，坚守着他的逆流之路。
他穿越尘土与赤色洪流，放下吊桥，跨白马涉江出城，手中红缨直立，依然未披甲胄。
出乎他意料，城外并非战旗蔽日，也无杀伐之声，只见一位黑袍道士，骑着高大的骏马，背后负着古琴，在漫天黄沙中静默等待。
对峙。
宁远驱马向前，两人在空旷的场地中形成对峙，马首互相嘶鸣良久才停歇。
“时限未至，你为何在此？”
“久未见兄长，恳请将军引见，师弟甚是挂念。”
宁远冷笑，对峙的目的已昭然若揭：“伪善者，休要装模作样！”对峙者却显得洒脱，有意抬头望向城墙：“真豪杰，你的随从何在？”
将军一时语塞，他非贪生怕死之辈，但对方的话语难以反驳。
“道长正于城内闭关，你们有约在前，还是信守为妙。不过，你想战，我奉陪到底，动手吧，少说废话！”
他将红缨横于胸前，虎目圆瞪，厉声喝斥，对峙者的马匹被他的吼声吓得脚步踉跄，差点倒下，对峙者紧握缰绳，勉强维持平衡。
“将军气概非凡，可否料到明日我再来时，你是否仍有今日的胆识？你应该明白，我一生唯师兄惧之，你只是狐假虎威。如今我卜算到师兄命在旦夕，约定作废。明夜子时，西梁大军将过境，城池将不留一兵一卒！”
宁远无言以对，对峙者也不打算久留，转身策马离去，只留下宁远独自面对黄沙，回首望去，金墉城的城墙满目疮痍，每一片破碎的青砖上，或是断箭，或是无声的叹息。
金墉城比以往更加荒凉，民众在屋内颤抖，风中传来西梁军队磨砺刀剑的声音，还有金门幕僚府中诡异的笑声，以及一群披红衣的懦夫提着镰刀蜷缩的影子。
关闭城门，宁远放走了马，独自漫步在主街上，心中失落。
他渴望立刻回到晓行夜宿看墨林，但对话之后又有些犹豫。就在这样的思绪中，空荡的街道对面突然出现了一个身影，竟是他在晓行夜宿顶层见过的那个壮汉。
汉子仍扛着那块招牌，双手搭在上面，将它背在脖子后缓步行走，口中低吟，竟是一首改编自打油诗的民谣。
“千里山谷千里溪，涉水青山见城脊，城上飞鸟如云涌，城下旅人题诗记。”
歌声宛如西凉的豪放嗓音，苍凉深远，宽广有力。宁远心中烦躁，歌声难以入耳，壮汉走近，也看见了他。
“壮士，你叫什么名字？”宁远主动向他问好。
汉子闻言微微一愣，歌声的旋律被突然打断，显露出一丝不悦，但见到来者是虎胆英雄宁远，怒气瞬间消退。
“我名叫黎明子。”
“没有家族之名？”
“父亲的姓名我一无所知，只因在黎明时分降生，接生婆便赐予了这个名字。”
宁远若有所思：“这么说来，你的命运也颇为坎坷。刚才在晨行暮歇，为何未曾回应？”黎明子一脸忧郁，眼神中流露出恐惧：“我畏惧那位道士。”