王景文颇感纳闷，向靖江帝请教：“皇上，既然林大人已经到达了歌峰湾，为何不寻求官府的支持，反而选择寄人篱下，难道这是为了躲避回朝，借此机会在外逍遥快活？”
靖江帝闻言，面上掠过一丝不悦：“你为何如此多疑？这封急报并未详述全部情况，待林爱卿返回朝廷，朕自会亲自询问详情。林爱卿不是那种鲁莽之人，他选择隐居民间，定有其深刻的原因。”
靖江帝一边掐算时辰，一边预测林小风不久便会归来，同时还关切询问太子近期的动态。王景文恭敬汇报，称太子有意亲自出城迎接林小风，靖江帝听后欣然应允，并下令王景文届时代表自己陪同太子一同前往。
此时此刻，林小风正悠闲地策马行进在宽敞的官道上，沿途观赏着四野风光，愈发体会到骑行的乐趣远胜乘车。他的随行队伍中，包括了贴身心腹项协宏，以及忠诚的旧部冯临度。项协宏趁机贴近林小风，压低嗓音探寻西厂密报的真实性，对于其中的曲折颇感忧虑。林小风泰然自若，淡淡回应：“为何不能相信？密函中的每个字句皆为事实。”
项协宏依旧满腹狐疑：“但其中提及您藏身于付家，担任幼女的家庭教师，这样的经历实属奇特，只怕细究起来漏洞百出。”
林小风哂笑一声，不以为然：“此事背景复杂，不适合在信件中详细陈述，待回朝之后，我自会向皇上一一详解。你怎能拘泥于琐碎细节，如何能在关键时刻承担重任？”
林小风轻轻一耸肩，继而耐心解析：“自从锦衣卫成立之日起，新闻记录者就扮演了明察暗访的角色，你将来必定要在朝政中扮演重要角色，就必须摆脱平民的思维模式。”
王颖超目睹这一幕，惊得呆立一旁，太子竟然吃了所谓的“毒物”，他心中惊骇不已，悄然退到一边。林小风见状，递过一杯温茶，帮助李德贤缓解痛苦。林小风心中明白，关于公主之事，李德贤无疑是最大的阻碍。李德贤饮下茶水，疼痛逐渐消退，再次询问小米辣的用途。林小风趁机展示篮子里新引进的各种作物，尤其是土豆和西红柿，并特别强调土豆的重要地位，认为其价值甚至可以媲美红薯。
王颖超见林小风安然无恙，也鼓起勇气尝了一口番茄，直言这果子的味道确实不怎么样。林小风纠正说，番茄实际上是一种蔬菜，王颖超听闻，半信半疑，但出于对林小风的信任，他逐渐加大了食用量。林小风在心里琢磨，相较于其他蔬菜，番茄的确显得普通，不太可能成为餐桌上的明星。
陆印生面如灰土，嘴角紧绷，带着一种近乎倔强的阴郁，向林小风发起挑衅：“你觉得我会怕死吗？你虽身为文官，却涉足锦衣卫，举朝上下人人对你心存忌惮，早晚有一天，你会成为众矢之的。我今日所遭受的厄运，众人皆看在眼里，你若真有胆量，尽管对我施以严刑拷打，但你居高位的日子必然不会有好下场。”陆印生凭借多年宦海浮沉的积淀，自认为对世事洞察一切，一切都在他的预料之中。
靖江帝面容沉郁，心中估摸林小风或许会提及涵淼公主的婚事，正预备顺应时局，了却这件悬而未决的家族大事。然而，林小风突如其来的话语打破了预期的宁静：“微臣斗胆恳请陛下恩准开放海域的议案！”靖江帝闻此言，脸色瞬息剧变，厉声追问，试图确认林小风的真实意图。林小风虽明知此事阻力重重，却仍执着地再次陈词，显示出他对变革的热忱与决心。
林小风在满腔失望中准备退下，此时靖江帝突然提及他曾许下的一项承诺，若林小风能办成一件事情，他将满足林小风一个愿望。林小风闻此言，内心波澜起伏，满怀期待地准备提出自己的交换条件。
林小风挥手示意众人恢复日常工作，旋即转身面向周志伟，目光中饱含关怀，询问起他的近况，特别是是否有新的文艺佳作诞生。周志伟面上掠过一丝赧然之色，略微忸怩地回应：“鄙人此刻正倾力创作一部新著。”林小风一听此言，眸光闪亮，迫不及待地追问新书的名字。这时，王颖超机敏地介入交谈，热情洋溢地介绍起周志伟的新作，称这部作品广受读者青睐，书名为《朱颜泪》，并补充道其中蕴含的情感层次丰富，虽书名中透出几分凄美之意，却也颇具深思熟虑的教化价值。
待解开包裹，一股浓烈的腐臭气息扑面而来，王景文顿时蹙眉：“贤弟，这东西怎么都坏了，你这是什么意思？”林小风解释道：“这是经过特殊腌制的海鱼，属于极其稀有的品种，外面很难寻觅。考虑到其他物品运送途中易损，我特地选择了这个，以表达我对你的诚挚之心，其价值在我心中与献给陛下的礼物无异。”听到这番解释，王景文脸色由阴转晴，爽朗大笑，热情地邀请林小风尽快回宫，告知他陛下对其归来的期盼之情极为迫切。
随着车队的逼近，林小风驾驶着马车首先映入眼帘，他一眼瞥见了王景文，旋即翻身下马，阔步向前。王景文也不甘落后，脚步加快，脸上挂着亲切的笑容：“贤弟啊，伱总算是回来了，我可是望穿秋水，焦急不安哪！你知道吗，你现在已经是锦衣卫的指挥使了。”
项协宏无奈地摇头：“我并非畏惧，只是感到难以置信。亲王策划谋反这样的大事件，本应只存在于历史典籍中，如今却发生在我们身边，朝廷上下对此竟然毫无警觉，最终导致剧变发生，实乃令人匪夷所思。”
此刻，谢洪信、陆玄芯以及一名叫做石榴的女子都在旁边，林小风惊奇地发现谢洪信的身形更加魁梧，而石榴怀有身孕，手里还执着一对哑铃。陆玄芯向林小风解释，石榴希望能与谢洪信共结连理，现今已有了身孕。林小风看着挺着肚子还在锻炼肌肉的石榴，瞠目结舌，追问道他们婚嫁之事的具体进展。谢洪信坦诚回应，坦言希望能娶多位妻子以更好地照顾家庭，林小风听后哭笑不得，对他的奇特思维感慨万千。最后，林小风安抚了所有人的情绪，妥善安排好一切，一行人共同启程回返阳曲县。
待陆印生颓然退出朝堂，满殿臣僚都不禁对这位昔日的老臣投去了同情的目光，揣测林小风将会如何严惩这位曾与他并肩作战的同僚。靖江帝见朝议渐近尾声，又询问其他臣工是否有要事亟待上奏，此时，林小风再次挺身而出，显然他还有其他重要事务亟需向皇上禀报。
他环顾四周，发现项协宏的专用办公室依旧保留，径直走了进去。室内，李德贤、杨白溪和项协宏三人正在等候。杨白溪和项协宏见林小风进门，立即起身行礼。李德贤爽朗笑道：“林兄，你总算是来了！再不来，我们都快以为你忘了这报社的存在了。你刚刚去哪儿了？”
林小风嘱咐彪子严密监督众人继续跑步锻炼，自己则匆匆赶往报社，并指示晚些时候召回林桃花，让她派人前往阳曲县招募锦衣卫，并携带一批特殊的教材。谢洪信对此类教材感到困惑不解，林小风浅笑解释：“这是《思修》，即思想道德基础与法律修养教程。阳曲县曾编撰了一系列教材，目的是塑造民众的精神风貌，破除思想束缚，激发人们对家乡和国家的热爱，《思修》正是我亲自参与编纂的旗舰之作，耗时两年精心修订，专为整顿地方官吏作风而设。”
林小风率领的队伍提前回到了阳曲县，他消失的噩耗犹如狂风骤雨般迅疾传播开来，弥漫在城乡的每个角落，引起百姓们无尽的恐慌与焦灼。祷告祝福的声音在街巷间回荡，每一个人都虔诚祈愿林老爷能安然归来。当确切的消息传来，林小风已然安全归乡，整个县城仿佛迎来了新年般欢腾热闹，人们脸上的喜悦之情几乎要溢出眼角眉梢。而当林小风一行人的马车越来越接近阳曲县的边界，城门口已然聚集了大批翘首以盼的民众，他们在拥挤的人潮中伸长脖子，怀着无比期待的心情等候着。
大力的思绪反复萦绕在老爷归来的画面，他担忧自己现在的处境会让老爷看轻。刘哥见状，态度坚决地反驳：“乞讨也是一种生存方式，只要有尊严，就没有什么可耻的。你看我，虽然债务累累，妻离子散，但我始终坚持信念，相信自己终有一天能重回人生巅峰。”大力在听到“妻离子散”四个字时，心如刀绞，他发誓要找回自己失散的青梅竹马。刘哥愤慨填膺，他指出那位女孩离大力而去，并非因为他不上进，而是因为贫穷，更重要的是那个孙老头利用内部信息欺诈他们，才是真正的罪魁祸首。
“罪己矣！林大人！”这一声如同滚雷炸裂，震彻北镇抚司的高墙之外。林小风步出诏狱，视线所及，六人犹如狂风中的落叶般仓皇奔跑而来，他们纷纷高喊认错，恳求林小风的宽恕。为首的古达基面颊肿胀，一旁的谢洪信目光冷冽，显然刚刚对他们是进行了惩戒。其余几人碍于面子，也紧随其后，异口同声地高呼道歉。林小风淡然含笑，倚靠在门框边，直到古达基声音沙哑，方徐徐开口询问：“你们已经跑了多少圈了？”
林小风听罢，神色黯然，苦涩地笑了，为这两个人的命运起伏不平而感慨万分。此刻，那两个乞丐正沉迷在泔水桶边搜寻剩余食物的苟且生活，浑然不知自己的悲惨经历正被他人议论。林小风在心中暗自叹息，世事如梦，人生无常，谁能预见明日的变故，谁能把握生活的脉搏，只期望他们在生活的磨砺中能找到一丝平静与解脱，从困境中寻找到重生的力量。
林小风谦虚地表示未能成功擒获反贼，请求靖江帝原谅，靖江帝深沉的目光凝视着他，深知林小风心存仁慈，劝诫他今后行事不必过于刚直，以免遭受不必要的伤害。这次交谈让靖江帝对林小风有了更深层次的理解，对他在歌峰湾的经历更是牵挂于心。两人席地长谈，林小风疲态尽显，靖江帝在惋惜的同时，对林小风的坚韧意志与顽强毅力赞不绝口，对他此行付出的巨大努力表示由衷的钦佩与肯定。