傅堂一行人距离京城还有两日的路程时，太皇太后派桂嬷嬷请了皇上到她宫中一同用膳。皇上姗姗来迟还带着柏珹，摆明了不想与太皇太后多谈的样子，太皇太后也不恼，笑眯眯地逗弄柏珹，似乎被稚童那一声声的“太皇祖母”哄得合不拢嘴，满心满眼都是与重孙玩闹的乐趣。皇上在旁含笑看着，心里却一直在打鼓，不明白皇祖母将自己叫来却又什么都不提是在打什么主意，毕竟若是嫌柏珹碍事大可一句话就引他去别处玩耍，自己带柏珹来也不过是想提醒太皇太后——他不想提的事情，希望她也别提。
太皇太后就真的一个字也没提。
直到离开，一句关于朝局的话都没有，仿佛真的只是请皇上来用膳，以尽祖孙之情。
皇上回到寝殿左思右想总觉不安，被颖妃连唤几声都没听见，以至于颖妃拉着他的一只手一直盯着他看，语气也有些慌张：“皇上？您被什么魇着了吗？”
皇上渐渐回神，看着颖妃笑了笑，说道：“无事……朕乃真龙天子，有什么东西能魇住朕？”说罢又叹了口气，“太皇太后似是在以‘不说’敲打于朕，让朕自己去想应该如何做。”
颖妃：“可是什么都不说，皇上怎么知道要做什么呢？”
皇上一笑，说道：“朕确实知道，只不过并不想做。”皇上眸色沉郁，“太皇太后老谋深算，这‘不说’的背后很可能掌握了令朕不得不屈服之力，比如遗……”他瞥了颖妃一眼，转而说道，“靖王在西境一直也没懈怠练兵，他在朝中也有支持之臣……”
颖妃：“皇上若真的担忧靖王，将他召回京给个高位闲差安置可好？”
皇上笑了笑，说道：“靖王镇守西部未曾有失，从前也更换过旁人，却不过三月就遭忽兰进犯，连连败退数十里。”皇上气得发笑，“朝中无人，朝中无人啊！”
颖妃乖巧地靠在皇上肩头，安慰道：“靖王殿下如何，臣妾不清楚，但他既然还有可用之处便继续用着吧，等皇上找到能替换他的人再撤不迟。至于太皇太后……”她露出个狡黠的笑容，“皇上不必想着是顺了太皇太后的意，只想着是不是顺了自己的意，若皇上的意与太皇太后的意一样，那是眼下情状只能如此，并非是皇上迎合了太皇太后。”
一番话说得皇上神清气爽，一直别扭的心结纾解开来，搂着颖妃对宫人说道：“去，将朕最近新得的几件珍宝都赏给颖妃！”
颖妃温柔地笑道：“臣妾谢皇上赏！不过臣妾最喜欢的还是皇上多让臣妾陪伴在侧，这比什么赏赐都让臣妾高兴呢！”
“知道你最会哄朕，但确实哄得很是舒适。”皇上笑起来，“朕在前朝处处掣肘，只有在你这儿有片刻安闲。”沉吟半晌叹了口气，“罢了，”皇上对宫人吩咐道，“去宣唐芷漩觐见。”
唐芷漩眼见着宫中太监被云入画拦下，推说并不清楚唐芷漩在何处。那太监有些焦急但也无法，只能在门口附近等待。过了一阵毓秀从侧门而入，见着唐芷漩就行了一礼，说道：“唐姑娘大安，太皇太后谴奴婢来知会您：暂不可进宫面圣。”
唐芷漩并未有疑问，说道：“皇上宣我入宫一事，太皇太后已然知晓？”
毓秀：“是，太皇太后知晓。所以谴奴婢前来让您稍待，太皇太后会为您重回仕途送一份厚礼。”
“不敢，”唐芷漩连忙微微躬身，“不知太皇太后打算如何行事？我也好配合一二。”
毓秀：“您隐匿行藏两日，便是帮太皇太后了。”
唐芷漩知道两日后傅堂抵京，心内猜想太皇太后所为定与傅堂有关，一时略有不安，毓秀体贴地说道：“太皇太后知道姑娘您心善，让奴婢转达：无需忧虑，她老人家对付一个傅堂还不成问题。”
毓秀这语气很像太皇太后那般诙谐，惹得唐芷漩勾唇而笑，说道：“那我静候佳音便是。”
太皇太后在御花园看见皇帝时，恰逢皇后眼中凝泪地正在对皇上祈求垂怜。太皇太后无意听他俩的风月闲话，不过只言片语传入耳中，却发现皇后所求并非为自己，而是为了她父亲傅堂。
“……爹爹断了一臂，”皇后语带哽咽，“回来的路上几度晕厥险些身死，如今到了城门外又晕了过去……”皇后蹙眉垂泪，“不知父亲还能坚持多久，据随扈来报他在昏迷中一直呼喊皇上，臣妾恳请皇上屈尊探望，以圆父亲临终之愿……”
“临终？”皇上瞥皇后一眼，“朕派去的御医回禀说傅堂一切尚好，怎么在皇后嘴里就是临终了？”
皇后：“臣妾不敢欺瞒皇上，父亲的病情时好时坏，许是御医诊看之时还算稳定，但臣妾刚接到的随扈急报，父亲确实昏迷已久，皇上能否与臣妾一同出宫探望？”