高延福火速筹备，李杰亦对太子府事务做了安排，旋即启程。
薛元超有秦鸣鹤照料，李杰心安许多。其余人等各司其职，长安城中急需一位大臣操持百姓之事。
狄仁杰乃李杰心仪之人，若能招至麾下，长安城再增一柱石，局面自稳固不少，即便长久离城亦无虑。
李杰匆匆登上马车，计划于幽州至洛阳途中截下狄仁杰。
洛阳城内一座牢狱，来俊臣悠然品茗，脸上掠过一抹森冷笑意。
狱中众人此刻皆惧怕这位新晋升的权贵。来俊臣原是被捕之人，然一日之内，他无意间听到狱卒交谈，提及天后欲找人设计一酷刑处死犯人。
武曌眼中，断头碎骨或五马分尸皆陈旧不堪。许多人因此受罚，刽子手纷纷避之不及。
来俊臣脑中灵光一闪，杀人而已，有何难哉？他唤来狱卒，自夸能设计出各种死法。
狱卒起初半信半疑，上报此事。高层因之头痛不已，听闻此人，便如抓救命稻草，让来俊臣试上一试。
来俊臣提出诸多设想，却被一一驳回。直至某一刻，他忽有所感，脱口而出一个名字，令高层惊讶不已。
“来俊臣妙计，此法竟也能想出，好！就照此办理，所需何物尽管开口。”
权贵首肯，命人依照来俊臣所言制作。
来俊臣以此命名为“阎罗枷”，又称“双龙夺珠”。
形似铁环束首，使人头颅陷入其中，两旁以牛皮索牵扯，需两位刽子手合力执行......
一道铁环横亘两侧，仅容眼部空隙，环扣于修炼者的颅首，露出那双惊恐的眼眸。
只需微一施力，受刑之人便觉脑内如山崩海啸，双目逐渐被铁环无情挤压，连同灵识一同破碎而出，魂魄亦随之震颤出窍。
此等酷刑之残忍，令人胆寒，然武曌目睹，却是心生欢喜，这才是她所追寻的极致，比起断腰斩首，这更具威慑之力。
当下询问此法由谁献策，报信之人告知，乃是一位名叫来俊臣的下属所创。来俊臣深知武曌之意，不敢藏私，如实禀告。武曌闻之大悦，当即提升来俊臣官职。
此刑终施于裴炎之身，铁环渐渐收紧，直至裴炎头颅被挤压变形，双目脱落，魂魄摇摇欲坠，却仍未断气，仅剩昏迷，片刻后才气息全无。
武曌欣赏此景，愈发赞赏来俊臣，其才情令她惊叹，再晋升一级，以示嘉奖。来俊臣由此，短短数日间，从阶下囚跃升为洛阳狱司之首，震惊朝野，此人果真非同小可。
来俊臣望着亲手打造的“鬼门关”，心中对刑罚之道产生了浓厚的兴趣。未曾想，这器物竟助他平步青云，名震天下。
“呵呵，李杰，不知当你身陷‘鬼门关’之时，是否会懊悔曾对我所为。”来俊臣自顾自地把玩着他的创造，心中欣喜若狂，此物让他一举成名。
朝中诸臣皆知，世间出现了一种骇人听闻的新刑，专为震慑臣僚，然而无人知晓，裴炎已成首个受此刑之人。
且这“鬼门关”让武曌感受到前所未有的乐趣，较之她的“醉魂坛”，更显趣味无穷。“醉魂坛”是断人四肢，浸于酒瓮，使人醉死其中，虽也残酷，但相较之下，武曌更钟情于这“鬼门关”，它缓慢剥夺生命，甚至能逼出眼球与魂魄。
武曌亲睹刽子手施刑于裴炎，后者痛吼连连，难以承受。