顺济二十四年，琴心五岁。
生辰那天的青虾长寿面，滋味仿佛还余留在口中尚未消去。可一眨眼，她就成了漂泊无依的乞丐，自此过上食不果腹，衣不遮体的狼狈日子。
饿过肚子的人，更懂一粒一粟的珍贵。
前几天，琴心与小厨娘精诚合作，一个负责创意，一个负责执行。绞尽脑汁，集中火力开发紫苏焖鸭的多种新派吃法。
煎炸、火烤、烟熏、酱卤、盐渍......甚至还包了一顿饺子。
萃芳斋的宫人们已是谈’鸭’色变。就连未参与本次创新菜活动的如意，偶尔闻见从小厨房传来的鸭子味，都忍不住小脸一绿。
在众人豁了命的努力下，堆积成山的紫苏焖鸭终于慢慢见了底儿。
其实，当初各宫主子纷纷来鸭慰问，主要是想在太后的面前露个脸，表表忠心。等热乎劲儿一过，也就再无人问津。
然而，有一个人却至今坚守在送鸭的一线——她就是霞映宫的吴娘娘。
每天上午，霞映宫的紫苏焖鸭们就会乖巧地躺到玉骨瓷的碟子上，准时被人端来萃芳斋打卡报道。
琴心愁闷不堪，终日都在琢磨，得找个由头和这位执着的吴娘娘谈谈心。
可人家是主子。主子不召见，做奴才的有几个脑袋，敢没事跑到主子的家里晃悠？
李嬷嬷看出她的心思，再加上岁数大，再也克化不动多少鸭肉。于是她主动提点琴心，让琴心以谢恩的名义，赶紧去霞映宫拜会。
然而老天爷却像成心作弄似的，故意连下了好几天的大雨。
雨不停，鸭也不停。弄得萃芳斋里的宫人们这几天是垂眉丧眼，打个嗝都能把肚里的鸭肉卡到嗓子眼。
今天总算见了晴。琴心不敢耽搁，起来以后略作收拾，准备动身前往霞映宫。
临行之际，有个宫人进来递话：浣衣局的彩莲来送衣服，说什么也要见她一面。
琴心正式成为萃芳斋的女官后，浣衣局就派了彩莲来接替。
新来的宫人，可能是在哪里遇到了难处。琴心也没有多想，便跟着一并出了屋。
只见庭下，站着一个身材匀称的年轻女子。莲脸嫩桃腮粉，多情美目微上挑，自带一股风流气韵。
行过礼，那彩莲又扯了几句恭维话，然后眼睛一转，拉过琴心低语：“可否借一步说话？”
琴心见她神色发沉，以为是什么不得了的事，赶紧随着她走到角落里。
“琴心姐姐。”彩莲转过身，笑得很甜“奴婢也是从劳役所出来的。”
琴心点点头。
崔掌事领彩莲来的时候，曾提过几句。不过琴心并不认得彩莲，劳役所的宫人众多，除非是分到一起干活，否则很难相识。